Το αλκοόλ ή αιθανόλη, όπως είναι και ο επιστημονικός όρος, είναι ένα άχρωμο υγρό με μία έντονη, διεισδυτική μυρωδιά. Αποτελείται από δύο άτομα άνθρακα, πέντε υδρογόνου και μία ομάδα υδροξυλίων. Η αιθανόλη έχει δύο διαφορετικές ιδιότητες : πρώτον, είναι εύφλεκτη και βγάζει μπλε φλόγα. Δεύτερον, είναι έντονα απορροφητική στο νερό, υγροσκοπική και έτσι σχεδόν αδιάλυτη. Η αιθανόλη είναι ελαφρύτερη από το νερό, με πυκνότητα 0,7913γρ./cm3 και εξατμίζεται σε σημείο βρασμού 78,3C. Η αιθανόλη προκύπτει φυσικά μέσω της ζύμωσης, κατά την οποία η μαγιά μετατρέπει την φρουκτόζη σε αλκοόλ και διοξείδιο του άνθρακα. Αυτό συμβαίνει αυτόματα και στα ώριμα φρούτα όπως επίσης και σε άλλα προϊόντα. Για παράδειγμα, το ψωμί μπορεί να περιέχει μέχρι και 0,3% vol. αιθανόλη, το ξινολάχανο περίπου 0,5% vol. και μία ώριμη μπανάνα μέχρι 1% vol.
